涂抹牙膏在钥匙上可能有以下几种作用：

1. 防锈保护：牙膏中的成分主要是磨料和氟化物，这些成分可以形成一层保护膜，防止钥匙生锈。在涂抹牙膏之前，需要先用清水将钥匙表面清洁干净，然后将适量的牙膏涂抹在钥匙上。等待几分钟，再用干净的布擦拭干净即可。

2. 减少摩擦：牙膏具有润滑作用，涂抹在钥匙上可以减少钥匙与锁芯之间的摩擦，使钥匙更加顺畅地插入和拔出锁芯。将钥匙插入锁芯中，然后将适量的牙膏涂抹在钥匙刃口和侧面，轻轻拧动钥匙几次，将牙膏均匀地涂抹在锁芯内部。用干净的布擦拭干净多余的牙膏。

3. 去除锈迹：如果钥匙已经生锈，可以使用牙膏来去除锈迹。将适量的牙膏涂抹在钥匙上，然后用钥匙轻轻刮擦生锈部分，重复几次直到锈迹消失。用清水将钥匙清洗干净并擦干。

涂抹牙膏在钥匙上可以起到防锈保护、减少摩擦和去除锈迹的作用。但需要注意的是，使用牙膏涂抹钥匙时应选择不含颜色和颗粒的普通牙膏，并避免将牙膏涂抹在钥匙孔中，以免影响锁芯的正常使用。